El presente trabajo, tiene como objetivo producir conocimiento social, político e institucional acerca del comportamiento tecnológico de las fuerzas armadas argentinas y de las instituciones de ciencia y tecnología del sector de la defensa. Con este propósito se estudia el caso del instituto CITEFA, único organismo de investigación y desarrollo militar conjunto en Argentina. Para comprender el desempeño del instituto se realiza un recorrido histórico del desarrollo tecnológico e industrial argentinos, desde fines del siglo XIX hasta nuestros días, estableciendo relaciones con las fuerzas armadas, en particular, con el Ejército. Asimismo, se analiza la vivencia de uno de los grupos de investigación del Instituto, el Centro de Investigaciones en Láseres y Aplicaciones (CEILAP). La experiencia de este grupo dedicado a la investigación técnico instrumental, contribuye a profundizar en el conocimiento de CITEFA y en las posibilidades y dificultades relacionadas con la capacidad para producir innovaciones tecnológicas en un contexto semiperiférico.