Múltiples circunstancias presentes en las ciudades se relacionan con la calidad ambiental del agua urbana: el asfalto y el cemento que cubre la superficie del suelo, afectando la escorrentía, la evacuación de aguas pluviales y la penetración de agua en el subsuelo. El alcantarillado reduce la evaporación y la transpiración del suelo y de las plantas. La generación y/o mala disposición de vertidos líquidos y efluentes cloacales e industriales incide seriamente en la calidad del agua de ríos, lagos (naturales o artificiales), arroyos y otros cursos o espejos de agua que puedan estar presentes en el paisaje urbano.