El turismo genera desarrollo local. Esta es una afirmación que de manera implícita o explícita ha motivado numerosas investigaciones y propuestas de desarrollo turístico. No obstante, los resultados que se observan en diversos destinos turísticos, generalmente no cumplen con los objetivos de desarrollo esperados. A partir de la idea de que diferentes modelos de desarrollo turístico tienen un impacto diferente en el proceso de desarrollo local. Esta investigación analiza los aspectos teóricos vinculados al concepto de desarrollo en general, la teoría del desarrollo local en particular y su vinculación con la actividad turística. El enfoque adoptado privilegia los aspectos económicos y utiliza como puente el concepto de competitividad. En su aplicación a un contexto específico, se comparan los destinos turísticos de Pinamar y de Villa Gesell, ambas localidades ubicadas sobre la costa atlántica de Argentina. A partir de la descripción de los respectivos clusters turísticos, se identifican dos modelos de desarrollo turístico y su diferencial impacto en el desarrollo local.