La llegada de Hugo Chávez al poder generó numerosas interpretaciones, tanto en el ámbito académico como fuera de él. Las múltiples explicaciones propuestas establecen el foco en factores extremadamente diversos: la rigidez de las instituciones políticas venezolanas, el impacto de la renta petrolera, la personalización de la política, la “mentalidad rentística” de los venezolanos, etc. Estos enfoques enriquecen indudablemente la comprensión del fenómeno chavista, sin embargo, a menudo encierran una perspectiva unidimensional de la cuestión. El presente trabajo estudia el vertiginoso ascenso del movimiento político encabezado por Hugo Chávez desde una perspectiva sociopolítica. Concretamente, el trabajo realiza una interpretación de los orígenes del chavismo recurriendo al esquema conceptual desarrollado por Juan Carlos Portantiero en torno al concepto gramsciano de hegemonía. El enfoque propuesto presenta la ventaja de estructurar las conclusiones parciales de otros trabajos en un marco conceptual coherente y abarcativo.