Este libro dedica la atención a la obra de Mariano Picón-Salas, acaso el más importante humanista venezolano del siglo XX y, a decir de Ángel Rosenblat, “uno de los más grandes prosistas de nuestra lengua”. Así, se estudian cuatro “problemas” de especial importancia en los que se despliega la "varia lección" humanística de este escritor: el arte de la lectura de lo literario, que ofrece un disfrute iluminador más allá de la mera información; la cultura, vista como un modo de vida presente en lo cotidiano y que está orientado hacia una percepción del bienestar humano individual y comunitario, en el cultivo del ser y de la convivencia; el estudio de la historia, como una forma de aproximación a la condición íntima y herencia viva de los pueblos, y finalmente la convicción de Picón-Salas por atender aquello que define el ser del hombre: la conciencia como “la primera libertad”, cuyo ejercicio se convierte en una firme vocación hacia un ideal: el bien. Publicado por primera vez en 2003 por la Universidad Nacional Autónoma de México, el libro en esta segunda edición incorpora algunas correcciones y restituye ciertas notas a pie de página presentes en la versión del manuscrito original.