En occidente se han ensayado diversas formas de organización territoriarial del Estado tales como la confederación, la federación y el Estado Unitario. Al final del siglo XX se adopta un nuevo modelo: el Estado Regional, que representa un esquema intermedio entre el unitario y el federal. Este modelo exige introducir cambios en la relación del nivel central con los niveles territoriales, mediante un proceso de ordenamiento territorial que potencie la descentralización y la autonomía reconocida a las regiones, permitiendo procesos de gestión para el desarrollo local y regional. El ordenamiento territorial comprende varios aspectos: 1) División del territorio del Estado; 2) Distribución de competencias y recursos entre el Estado central y sus entidades territoriales, y 3) El ordenamiento, planificación y gestión del espacio territorial organizando las actividades humanas y los usos del suelo. Para el caso colombiano, el proceso apenas está enunciado y poco desarrollado; debido a lo inacabado y confuso del modelo, en la actualidad se combinan dinámicas propias del Estado Unitario-centralista con las reivindicaciones regionales.