El tema de la Naturaleza y estructura de las teorías científicas tiene que ver con qué es una teoría científica y cuáles son sus elementos, respectivamente. La filosofía de la ciencia desarrollada por los positivistas o empiristas lógicos proporcionó, en la primera mitad del siglo XX, una respuesta relativamente precisa a ambas preguntas. A esta perspectiva de las teorías se le conoce con el nombre de enfoque lingüístico por concebir las teorías como un conjunto de leyes o principios más todo lo que de ellas se deriva. Este enfoque fue reemplazado, en la década de los setenta del mismo siglo, por el enfoque semántico, según el cual es más apropiado entender una teoría como el conjunto de idealizaciones o modelos descritos por las leyes o principios de la teoría. El programa estructuralista y la propuesta de van Fraassen son las versiones del enfoque semántico que actualmente cuentan con mayor aceptación dentro de la comunidad de filósofos de la ciencia. El libro hace un estudio comparativo detallado de estas dos versiones en el contexto más amplio del análisis de las principales tesis tanto del enfoque lingüístico como del semántico en general.