El presente trabajo sistematiza las aportaciones de diferentes investigaciones sobre el uso de bebidas alcohólicas en diversos escenarios y grupos sociales. Hace un recuento histórico, que expone creencias, tradiciones, costumbres, rituales y significados atribuidos al alcohol y su ingesta. Además, se describen los “patrones de consumo” en el marco de las circunstancias de vida y entornos que los enmarcan. El panorama sanitario actual muestra datos evidentes en torno a diversos problemas vinculados al abuso en la ingesta de bebidas alcohólicas, nuevos retos a enfrentar y rezagos sobre los que la sociedad demanda respuestas más eficientes al respecto. Se requieren en consecuencia, estrategias distintas y con alcances globales. Es necesario diseñar e instrumentar líneas de acción: políticas, económicas; técnicas y científicas, que redunden en la prevención, tratamiento y, de manera enfática, en la investigación de fenómenos como el uso y abuso de tabaco, alcohol y otras drogas. En esta vertiente, la antropología física proporciona información científica, para facilitar aproximaciones e intervenciones más oportunas a la población que padece por el consumo de alcohol.