En este libro se examinan diferentes visiones filosóficas del hombre, procedentes de la antigüedad griego-romana, la filosofía moderna y las ciencias sociales. El afán de ofrecer una definición clásica del hombre que pretende captar la esencia del ser humano equivale a la “falacia de la Esfinge”. Se tomarán en cuenta la doctrina del hombre como animal racional representada en diferentes épocas por Sócrates, Platón, Aristóteles, Popper y Fredrik Barth, la del animal pulsional propugnada por Platón, Freud y Jacques Galinier, la del animal teatral desarrollada por Séneca, Epicteto, Marco Aurelio, Cervantes, Shakespeare, Calderón de la Barca y Erving Goffman, la del animal carencial defendida por Homero, Platón, Arnold Gehlen y Bronislaw Malinowski, la del animal político expuesta por los sofistas, Friedrich Nietzsche y Michel Foucault y, finalmente, la del animal simbólico pintada por Aristóteles, Plotino, Porfirio, Ludwig Wittgenstein y Clifford Geertz. A continuación se buscará una solución a la falacia de la Esfinge. Se aclarará cómo se ha de hablar del hombre de otra manera, no esencialista y no doctrinaria.