En grandes partes del mundo la vacunación ha logrado eliminar el sarampión como una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. Sin embargo, se estima que en 2004 todavía se registraron 4.54.000 muertes por sarampión en todo el mundo, la mitad de las cuales se produjeron en África. El virus del sarampión es altamente infeccioso y se transmite por aerosoles generados durante la tos o por contacto directo con secreciones respiratorias contaminadas. Tras un tiempo de incubación de casi dos semanas, la enfermedad comienza con una fase prodrómica de tos febril y coriza. Unos días después aparece una erupción cutánea maculopapular generalizada, a menudo en combinación con las conjugaciones. El sarampión se asocia con una inmunosupresión transitoria pero profunda, lo que da lugar a una mayor susceptibilidad a las infecciones oportunistas. Esto a menudo conduce a complicaciones como la neumonía, la diarrea y la otitis media, que son los determinantes más importantes de la morbilidad y la mortalidad del sarampión.