El populismo penal, tiene su origen en las ciencias socio-políticas y como discurso jurídico-político se distingue por su constante llamada al derecho penal para resolver los problemas de seguridad ciudadana, en momentos donde la repercusión mediática del crimen y la violencia logra su mayor esplendor. Este discurso se percibe como el más impactante en la determinación de las políticas públicas contemporáneas para enfrentar la cuestión criminal.