Interpretar las leyes en materia penitenciaria y contrastarlas de manera operativa respecto al funcionamiento de las cárceles, se hace interesante a la hora de observar los resultados de un modelo de control formal que se está llevando a cabo por el Estado a través de sus políticas carcelarias y en la forma de tratamiento que se le brinda al interno para lograr su resocialización. En este sentido, la finalidad es entender la situación penitenciaria, tomando como ejemplo el caso de Venezuela (extinta cárcel Nacional de Maracaibo) como una referencia latinoamericana y profundizar respecto al contexto intracarcelario que se suscita en las cárceles como establecimientos de control y reinserción social. Por lo tanto, se utilizó el método de las representaciones sociales bajo la modalidad del análisis del discurso. Los resultados indican que es indudable que en la realidad se observa una represión penal, inhumana y anti rehabilitadora, pues la pena está presidida por la idea de retribución que en muchos casos tiene un contenido abstracto y el sistema penitenciario venezolano aún no está estructurado para cumplir semejante tarea, reflejando como deficientes las políticas carcelarias.