Los últimos años se han caracterizado por una creciente globalización de la economía que ha modificado drásticamente las reglas del mercado a nivel macro, sectorial y micro. El incremento sostenido de la competitividad es ahora un requisito indispensable para el crecimiento para la propia viabilidad de las unidades productivas. Los subsecuentes procesos de transformación que enfrenta el producto conforman los eslabones intermedios de las cadenas agroalimentarias. Cada eslabón, por su parte, está conformado por una serie de empresas de cuyo desempeño e interacciones dependerá la competitividad de la cadena (vínculos hacia atrás, adelante y los lados). Cada uno de esos eslabones está localizado en un espacio geográfico, cuyas características agroecológicas, de oferta de servicios de apoyo a la producción y la infraestructura condicionan el grado de competitividad de la cadena de lácteos. El análisis de cadenas es una herramienta útil para identificar los principales puntos críticos que frenan la competitividad de un producto, permite localizar las relaciones de verticalidad, complementariedad y de enlace entre las diferentes fases de procesamiento de los sistemas agroalimentarias.