Este libro expone los efectos del gradiente altitudinal sobre la materia orgánica y las propiedades de cinco suelos ubicados entre 670 y 1600 m s. n. m. en la cuenca del río Maracay (Venezuela). Se determinó el carbono orgánico total (COT), el C unido a ácidos húmicos y fúlvicos, a huminas y a sustancias no húmicas, el pH, Ca y Al intercambiables, capacidad de intercambio catiónico (CIC), suma de bases cambiables y textura. El COT (mayormente asociado a las huminas) tiende a aumentar con la altitud. El pH varía entre 3,39 y 5,37 tendiendo a incrementarse al disminuir la altura. La CIC está determinada principalmente por los ácidos fúlvicos más que por las arcillas. Para ayudar a la interpretación de los resultados se plantea un esquema del proceso de humificación y un modelo grafico de la humificación. En los diferentes capítulos se evidencia la influencia que ejerce el componente orgánico sobre las propiedades del sistema edáfico y su sensibilidad ante los cambios de los factores formadores. Se concluye que los cambios en las condiciones climáticas a lo largo de la toposecuencia son los que inciden sobre el mayor número de las variables que controlan los procesos de humificación.