Este trabajo aporta una visión sobre las diversas circunstancias que operan en los aprendizajes del oficio científico en dos comunidades mexicanas en las que existen amplias tradiciones de formación de investigadores y de producción y difusión de conocimiento. Además, se observa que los actores explican su competencia profesional a partir sus decisiones de autoformación, en la búsqueda de un lugar en los concursos del oficio y de sus nociones de investigación; rasgos como estos fueron los que invitaron a reflexionar sobre lo que saben los miembros de las agrupaciones estudiadas, cómo se prepararon, en quiénes confían, qué normas los alientan o detienen en el oficio y qué legados fundacionales dieron posibilidades para sus ejercicios colectivos.