Nuestro estudio plantea tres niveles de análisis para un mejor entendimiento de la novela El fistol del diablo, de Manuel Payno. En primer lugar, las contribuciones de Payno al desarrollo de la novela histórica en México, ante todo en el tratamiento novelístico de la guerra entre México y los Estados Unidos efectuada en 1846-1848 (el núcleo principal de la novela); en segundo lugar, los cambios de orden y exclusión de capítulos y de enlaces narrativos en El fistol del diablo a lo largo de sus tres ediciones, algo que nos lleva a proponer que de las tres novelas de Payno, la de mayor aparente importancia para el autor fue El fistol del diablo, manteniéndolo ocupado en varias ediciones a lo largo de más de cuarenta años. En tercer lugar, se plantea una lectura sosteniendo que el análisis crítico no puede limitarse a cuestiones meramente literarias, ya que paralelos históricos de ocupación militar en el mundo pueden ser fuentes de una mejor comprensión de novelas históricas tales como El fistol del diablo.