Un viejo proverbio inglés afirma que la verdad es la hija del tiempo, o lo que es lo mismo, que nuestro conocimiento de los hechos del pasado está formado por lo que el paso del tiempo ha dejado de ellos, más que por lo que realmente aconteció. La historia del pensamiento económico en desarrollo está formada, por tanto, por todo aquello que fue pensado en el pasado y que el paso del tiempo se ha encargado de seleccionar. El tema global a tratar en esta obra es el desarrollo económico, en concreto el pensamiento científico sobre el mismo. Desde principios de los ochenta han sido muchos los trabajos publicados acerca del declive de la economía del desarrollo; podría parecer así que tiene poco sentido en los tiempos que corren detenernos a analizar estas teorías y modelos desde un punto de vista económico. El pensamiento económico sobre desarrollo enfoca el conjunto de conocimientos científicos en torno al desarrollo económico, que inicia teóricamente desde el pensamiento mercantilista y llegaría hasta nuestros días, siglo XXI con las propuestas del Programa de las Naciones Unidas (PNUD).