Los chibchas han sido considerados la tercera civilización de América, no obstante, su existencia étnica es cuestionable. Antes del siglo XIX no se hace mención a ellos en ningún texto colonial, y su existencia más inmediata se debe a las referencias de los historiadores del siglo XIX. Este trabajo analiza el proceso de “invención” de los chibchas como civilización a lo largo del siglo XIX, enfocándose específicamente en tres momentos centrales: la incorporación del pasado prehispánico a finales del siglo XVIII, su fijación por los historiadores de mitad del XIX, y su arqueologización a finales de dicho siglo. Se parte del supuesto de la “historia patria” como una narrativa fundacional que operó bajo estrategias discursivas y retóricas claramente definidas. Con ello, se analiza la manera en que fue construido e incorporado el pasado indígena en general, y el de la civilización chibcha en particular, a la narración del pasado nacional colombiano durante el siglo XIX.