Durante el siglo XX los partidos políticos se convirtieron en los actores principales que definieron la vida política de las sociedades contemporáneas. Ya fuera en la construcción de temibles regímenes totalitarios, como el nazismo o el socialismo soviético, ya en la consolidación de sociedades democráticas de sistemas de bienestar; o incluso en la estabilización de diversas formas de autoritarismos en extensas regiones de América Latina, Asia y África, el papel de estas instituciones fue vital para el sostenimiento de la representación política. Con base en una revisión del papel de los partidos políticos en las sociedades modernas, el presente texto analiza el caso mexicano a través del Partido Revolucionario Institucional y la metamorfosis que sufrió al ser desplazado del control gubernamental que le daba sustento.