El mundo ha sido testigo de un crecimiento importante tanto en el tamaño como en la complejidad de las organizaciones. Los pequeños talleres artesanales se han convertido actualmente en las corporaciones actuales de miles de millones de dólares. Una parte importante de este cambio revolucionario fue el gran aumento de la división del trabajo y de la separación de las responsabilidades administrativas en las organizaciones. Los resultados obtenidos han sido buenos, sin embargo, junto con los beneficios, el aumento del grado de especialización trajo consigo problemas nuevos y consigo la necesidad de encontrar la mejor forma de resolverlos, creando así el ambiente propicio para el surgimiento de la investigación de operaciones, a la que también se hace referencia como IO. La IO incluye el término investigación en el nombre ya que utiliza un enfoque similar al que se aplica en las áreas científicas establecidas.